动态视觉信号（肢体语言）广泛存在于动物界中，是动物之间进行信息交流的重要方式。长期以来，由于分析和量化技术的限制，动态视觉信号的相关研究较于声音和颜色信号，发展十分缓慢。近年来，随着计算机和信息处理技术的快速发展，动态视觉信号结构和功能的研究越来越受到进化生物学家、动物行为学家的关注。
卷尾信号是雌雄青海沙蜥Phrynocephalus vlangalii个体交流的重要方式。以往研究发现，雄性卷尾信号具有领地防御功能，并能反映雄性的社会地位信息，而关于雌性卷尾信号的功能还十分不清楚。对于雌性青海沙蜥而言，邻居雄性是一种重要繁殖资源，因为邻居雄性不仅仅是其潜在的交配对象，还可协助其进行领地防御。因此，雌性很可能会守卫邻居雄性。那么，雌性青海沙蜥的卷尾信号是否具有配偶守卫功能呢？
近日，中国科学院成都生物研究所博士吴亚勇与副研究员齐银合作，以广泛分布于我国西北地区的青海沙蜥为研究对象，借助最新的动态视觉信号分析和量化技术，研究了雌性青海沙蜥卷尾信号的功能。研究发现，领主雌性沙蜥会根据邻居情况调节对入侵雌性的信号反应：无论是交配季还是非交配季，当邻居雄性在场时，领主雌性会很快对入侵雌性做出信号反应；同时，在交配季节，邻居雄性在场时，领主雌性对入侵雌性的卷尾信号速度会显著加快。综合上述结果，研究者认为，雌性青海沙蜥强烈的卷尾信号具有配偶守卫功能。该研究首次在动物界中发现了动态视觉信号具有配偶守卫功能，也表明雌性动态视觉信号的进化经历了性选择过程。研究结果深化了动物动态视觉信号功能的理解，并为性选择理论的完善提供了理论依据。
相关研究成果发表于动物行为生态学期刊
Animal Behaviour
。该研究得到了国家自然科学基金面上项目、青年基金项目等的资助。（来源：中国科学院成都生物研究所）
青海沙蜥雌性卷尾信号
实验设计示意图
